Look around you

Not very long ago a video called 'look up' went viral on the internet. The video urged people (using poetry and sentimental music and images) to put down their smartphones or else run the risk of facing loneliness or not meeting people who could potentially turn out to be soul mates. People on Facebook posted the video and some commented that this was a 'must-see' or something 'everybody has to see'. But I think its argument against smartphones (or more accurately the misuse of them) is weak and its not only because of the limitations of having to make the message rhyme.

The video failed to show the real direct harm and suffering the overuse of smartphones can cause to our society. Being lonely or failing to spot a potential lover on the street is not a very strong argument against smartphones. In fact, it can be argued that the internet is a more direct culprit in alienating people in today's society, although the smartphone has indeed strengthened the effect. The message of the video just looked strong because of the use of poetry (bland poetry I might add) and sentimentality. The fact is that the dependence and overuse of smartphones can directly lead to much more serious consequences for the environment we live in. To be honest, I will not feel particularly bad for a person who is constantly staring at his smartphone and fails to interact meaningfully with important people in his or her life or if the same person fails to detect a potential mate walking on the street. That is a choice the person makes and this choice mostly causes harm to the person that consciously makes it. I want to make a more powerful and relevant example of how the overuse of smartphones is making society worse. And I have a real-life example I would like to share that I actually witnessed today. I had actually thought of the same scenario to myself but today I was unfortunate enough to witness it.

I was on the bus (I live in China by the way and its quite rare to get a seat on the bus). This time I was lucky and I got a seat when another person got off the bus. As usual I noticed many people around me looking at their smartphones. Then an old couple came on the bus. Usually people are quite vigilant for old people and quickly offer their seats to them. I might add that respect for elders is an important value in Chinese society. But this time nobody got out of their seats to offer these seniors a seat and the couple just helplessly looked around them and only saw people looking at screens. A lot of people simply failed to notice that an elderly couple had stepped onto the bus because they were busy looking at something on their smartphone. I was sitting quite near the rear of the bus but got out of my seat and offered my seat to them.

This example is much more powerful than the one given in 'look up'. When people choose to lock their attention on their smartphones they can directly be responsible for other people's suffering. Perhaps this is not very severe suffering in my example but it could easily have been an accident that people failed to notice because they were too busy entertaining themselves with their smartphone.

As members of the human species we have a responsibility to be on the lookout for our fellow citizens. I believe that the overuse of smartphones can lead to people becoming more self-centered and detached from the environment. And that is a much bigger threat to society than the failure to spot a pretty-looking girl walking on the street.

And this is just a nice song, really.

Undur himingeimsins

Ég ætla að leyfa mér að mæla með þáttaröðum sem ég hef verið að kynna mér en það er BBC sem framleiðir þessa þætti (frá 2010) um undur sólkerfisins með poppvísindamanninum Brian Cox í fararstjórasætinu. Mjög merkilegir þættir og aðgengilegir en þeir ganga undir enska nafninu Wonders of the Solar System. Í fyrsta þætti er umfjöllunarefnið Sólin en hún er grundvöllur þess að við getum lifað á bláa punktinum.

Brokeback Mountain með glimmeri

Þessi kvikmynd er ljómandi fín með Michael Douglas sláandi góðum sem píanistinn og skemmtikrafturinn Liberace. Matt Damon leikur elskhugann hans sem skrifaði bókina sem myndin byggir á. Fullt af 80's stemningu, lúxus lifnaðarháttum og hómó-erótík. Það gerist nú ekki mikið betra en það!

10 ástæður fyrir að flytja til Kína

1. Þú getur fengið herraklippingu með þvotti á 400 krónur.

2. Hvít húð er guðdómleg fyrir kínverjum og þá sérstaklega fyrir stelpur sem mjaka á sig hvítunarkremi. "Vá hvað þú ert hvít" er eitthvað mesta hrós sem stelpa getur fengið. Íslendingar teljast því þá í fallegri kantinum.

3. Verslun. Ótrúlegt vöruúrval og óteljandi verslanir út um allt. Allt frá götusölum að selja bakaðar sætar kartöflur upp í tískuverslanir, þá er vöruúrvalið sláandi sérstaklega fyrir Íslending sem þarf að setjast inn í bíl og keyra út í stórmarkað til að kaupa banana. Svo ef þú finnur það ekki í verslun þá er allt annað á netinu og sent heim oftast gjaldlaust og verði  haldið vel niðri.

4. Kínverjar eru að öllu jöfnu vingjarnlegir og áhugasamir við fólk frá öðrum löndum. Sumir myndu jafnvel segja að þeir væru vingjarnlegri við þá heldur en við hvorn aðra.

5. Lánamenningin er allt öðruvísi hérna og hér tekur engin 40 ára lán fyrir íbúð eða 5 ára lán á bíl. Fólk safnar pening en ef það á ekki nóg fyrir íbúð þá borgar það lánið á kannski 5-10 árum.

6. Stuttur vetur.

7. Ótrúlega margir fallegir staðir til að ferðast á. Kína er í rauninni heimsálfa með fjölda menninga og allskonar loftslag frá hitabelti og upp í fimbulkulda í norðrinu.

8. Ótakmarkað niðurhal!

9. Úrval af hráefni er gríðarlegt enda geta kínverjar ræktað nánast hvað sem er og því er verð oftast sanngjarnt.

10. Samgöngur. Að taka strætó er lítið mál og kostar nánast ekki neitt (þó oft þurfi maður að standa). Það er því engin þörf á að eiga bíl.

Ég gæti svo örugglega talið upp 20 ástæður fyrir að flytja ekki til Kína. En það gæti hleypt af stað viðvörunarbjöllum hjá internet ritskoðun ríkisins.

Hjólið

Þetta ljóta hjól er búið að koma sér vel við að koma mér frá A til B. Áður átti ég álitlegri hjól en þeim var hvert á fætur öðru stolið frá mér. Ég keypti því ljótasta hjól sem ég fann á skólasvæðinu. En það gerir sitt gagn.

Fjölskylda

Þessa vikuna talaði ég við nemendur mína um fjölskyldu og þá sérstaklega á hvaða hátt vestrænar fjölskyldur væru frábrugðnar kínverskum fjölskyldum. Hérna ætla ég að týna til the main differences.

1. Það er algengt að afar og ömmur búi með barni sínu, maka og börnum eftir að þau leggjast í helgan stein og hjálpi til á heimilinu. Það er ekki mikið fæðingarorlof í boði fyrir foreldra í Kína og þannig hagnast allir af þessum aðstæðum. Amman eldar gjarnan mat og sér um húsverk á meðan foreldrar vinna og amman og afinn sjá að sjálfsögðu um barnið á meðan foreldrarnir eru í burtu. Ég sagði nemendum mínum að þetta væri mjög óvenjulegt á Íslandi þar sem we value independence and privacy more than Chinese people whereas Chinese people place greater importance on taking care of one another and being close. Þetta er eitthvað sem ég kann að meta við kínverska menningu. Þarna hefur eldra fólk hlutverk auk þess sem þau geta eytt miklum tíma með barnabörnum sínum og fylgst með þeim vaxa og dafna.

2. Foreldrar halda uppi börnum sínum fjárhagslega þangað til þau byrja að vinna. Það þýðir að foreldrar halda uppi börnum sínum á meðan þau eru í háskóla því það er sjaldgæft að ungt fólk fari út á vinnumarkaðinn áður en það útskrifast úr háskóla. Foreldrar koma miklu meira af öllum ákvarðanatökum í lífi barna sinna og ákvarða allt frá því hvað börn þeirra læra í háskóla (stelpur = accounting, strákar = viðskipti eða verkfræði) til hverjum börn þeirra giftast (Í Ningbo verður maðurinn að eiga hús og helst bíl ef hann á að fá að giftast konunni). Með öðrum orðum þá er sjálfstæði ekki eiginleiki sem foreldrar reyna að byggja upp í börnum sínum. Hins vegar þá hvetja íslenskir foreldrar börn sín til að vera sjálfstæð, gera og ákveða hluti sjálf þegar það á við.

3. Börn segja nánast aldrei "takk" við foreldra sína. Fljótt á litið mætti túlka þetta sem vanþakklæti en sannleikurinn er sá að þetta tíðkast bara ekki. En það eru ástæður fyrir því og það liggur í hugsunarhætti kínverja. Þeir álita sem svo að fjölskyldymeðlimir séu svo nánir að það er óþarfi að vera með einhverjur seremóníur. "Takk" er eitthvað sem þau nota (samt ekki nógu mikið) á almannafæri við fólk sem það er ekki náið. Það að segja "takk" við foreldra sína myndi þá sýna að þau væru ekki náin foreldrum sínum. Það spilar líka inn í að kínverjar leggja mikla áherslu á skyldu. Það er skylda foreldra að sjá vel um börn sín og seinna meir skylda barna að sjá um foreldra sína þegar þau eldast.

Sohn

Sohn er náungi frá London sem er að gera sálarfulla elektroník, í svipuðum dúr og James Blake. Hér er upphafslag plötunnar Tremors sem er glæsilegt.